Orlando Duque, el clavadista que encontró en el ejército el impulso para conquistar el mundo

Aunque Colombia ha contado con varios atletas destacados a lo largo de su historia, pocos han alcanzado el reconocimiento de ser considerados los mejores en su disciplina. Uno de ellos es Orlando Duque, el clavadista caleño que dejó una huella imborrable en el mundo del cliff diving.

Duque, nacido en Cali, inició su carrera profesional en 1999 y, en menos de un año, conquistó su primer campeonato oficial. Alcanzó el número uno del ranking mundial en clavados de gran altura y acumuló once victorias en las series del Mundial de cliff diving. Tras una trayectoria brillante, se retiró oficialmente en 2019.

En su palmarés aún se conservan dos récords Guinness y un logro histórico: fue el primer campeón mundial de salto en un campeonato de natación. Incluso después de su retiro, Duque sigue siendo un referente global en deportes extremos y una figura emblemática para marcas como Red Bull.

Pero el camino hacia la cima no siempre estuvo enfocado exclusivamente en el deporte. En 1993, Duque prestó servicio militar, una experiencia que, según confesó en una entrevista difundida por el Ejército Nacional, marcó un antes y un después en su vida personal y profesional.

“Yo presté servicio en el 93, me encantó”, recordó. “Salir de la casa, del colegio, fue algo diferente. Todos los días aprendía algo nuevo”.

Duque tenía claro que su compromiso con el país no debía verse limitado por su condición de deportista. Afirmó que no buscó evadir el servicio militar y que, sin saberlo en ese momento, su paso por el ejército contribuyó a potenciar su carrera deportiva.

“Yo era campeón nacional, más saludable no podía estar. Para mí no había excusa. Estaba acostumbrado a la piscina, a las competencias. Fue una oportunidad para asumir más responsabilidad”.

Durante su servicio, fue seleccionado para representar a las Fuerzas Militares en los Juegos Nacionales, lo que reavivó su vínculo con la natación y lo llevó de nuevo al deporte de alto rendimiento. “Pensé en seguir mi carrera militar, pero al ingresar al equipo de las Fuerzas Armadas tuve más tiempo para entrenar, y eso me ayudó mucho”, señaló.

Orlando Duque encontró en la disciplina del ejército una plataforma inesperada para catapultarse hacia el éxito, convirtiéndose en uno de los íconos más reconocidos del cliff diving a nivel mundial.