La misión Artemis II, programada para despegar el 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar tras más de 50 años. Este vuelo tripulado, el primero del programa Artemis, se desarrollará durante aproximadamente 10 días y no contempla alunizaje, sino una prueba integral de los sistemas en condiciones reales.

El objetivo de la misión es validar la seguridad y funcionamiento de la nave Orion con tripulación a bordo, incluyendo soporte vital, navegación y comunicaciones en el espacio profundo. Cuatro astronautas viajarán en una trayectoria de “retorno libre” alrededor de la Luna, un recorrido que utiliza la gravedad lunar para garantizar el regreso seguro a la Tierra, incluso ante fallas técnicas.

El despegue se realizará a bordo del potente cohete Space Launch System, diseñado para misiones de gran alcance. Esta operación es clave porque permitirá probar la tecnología necesaria para futuras misiones con alunizaje y, a largo plazo, preparar el camino hacia la exploración humana de Marte. La misión ha enfrentado retrasos por fallas técnicas, pero se mantiene como un paso decisivo en la nueva era de exploración espacial.