Este 20 de marzo de 2026 se cumplen cien años del incendio que destruyó la primera Catedral de Manizales, en el centro de la ciudad, un hecho que marcó su historia urbana y religiosa. La tragedia ocurrió la mañana del 20 de marzo de 1926, cuando las llamas consumieron el templo y dos manzanas aledañas, en una época en la que la capital caldense ya había sido golpeada por incendios previos en 1922 y 1925.

El origen del fuego nunca fue confirmado, pero versiones históricas apuntan a posibles causas como un cortocircuito en las nacientes redes eléctricas, veladoras encendidas, lámparas de queroseno o incluso una plancha de carbón olvidada. Las condiciones de la época facilitaron la propagación: la mayoría de construcciones eran de madera y bahareque, materiales altamente inflamables, y la ciudad contaba con recursos muy limitados para atender emergencias, lo que hizo imposible contener el incendio.

La destrucción de la catedral impulsó un proceso de reconstrucción que transformó el paisaje de Manizales. Tras un concurso internacional, el diseño del francés Julien Polti dio origen al actual templo, considerado hoy una de las principales joyas arquitectónicas del país. Un siglo después, la ciudad recuerda esta tragedia como un símbolo de resiliencia y como el punto de partida de una de sus obras más emblemáticas.