Once Caldas inició con autoridad su camino en la Liga BetPlay 2026-II tras imponerse 5-1 sobre Cúcuta Deportivo en el estadio Palogrande de Manizales, en el cierre de la primera fecha del campeonato. Jeffrey Zapata, Andrés Felipe Roa, Michael Barrios, Mateo Zuleta y Dayro Moreno fueron los encargados de marcar para el conjunto blanco, mientras que Lucas Ríos descontó para la visita.

El equipo dirigido por Hernán Darío ‘Arriero’ Herrera abrió el marcador apenas a los dos minutos de juego. Andrés Felipe Roa envió un centro desde el costado derecho que encontró a Jeffrey Zapata, quien ganó por el aire y venció con un cabezazo al arquero Federico Abadía.

La presión del conjunto manizaleño continuó y, al minuto nueve, llegó el segundo tanto. Tras una rápida transición ofensiva, Felipe Gómez asistió a Roa, quien remató dentro del área y, con un desvío en un defensor rival, amplió la ventaja.

Solo cuatro minutos después, Once Caldas volvió a golpear. Jaime Alvarado filtró un pase a la espalda de la defensa y Michael Barrios definió con una sutil vaselina ante la salida del guardameta para poner el 3-0.

Cúcuta Deportivo logró descontar al minuto 38, luego de un error en la salida del equipo local. Lucas Ríos aprovechó que el arquero Joan Parra estaba adelantado y definió desde fuera del área para marcar el único gol del conjunto nortesantandereano.

En la segunda mitad, Once Caldas administró la ventaja y mantuvo el dominio del compromiso. Aunque el ritmo del partido disminuyó, el equipo local encontró dos goles más en los minutos finales.

Al minuto 87, Mateo Zuleta recibió una asistencia de Juan Manuel Cuesta, avanzó hasta el borde del área y definió con un remate cruzado para el cuarto tanto. Ya en el tiempo de reposición, Dayro Moreno cerró la goleada con una elegante vaselina ante la salida del arquero, ampliando además su registro como máximo goleador histórico del fútbol profesional colombiano.

Con este resultado, Once Caldas comenzó con pie derecho el segundo semestre del campeonato y en la próxima jornada visitará a Independiente Santa Fe en el estadio El Campín. Por su parte, Cúcuta Deportivo tiene aplazado su compromiso de la segunda fecha frente a Internacional de Bogotá.